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En janvier, quand le jardin est vide et que le givre couvre les herbes au matin, les oiseaux sont en difficulté. Les ressources naturelles — baies, insectes, graines — s'épuisent. Pour les mésanges, rouges-gorges, moineaux et autres petits passereaux qui ont choisi de rester chez nous plutôt que de migrer, chaque journée froide est un effort de survie.
On peut les aider simplement, et franchement, c'est l'un des gestes de jardin qui apporte le plus de retour immédiat. Regarder un cortège de mésanges faire la queue devant une boule de graisse un matin de janvier, c'est joyeux.
Les boules de graisse : pourquoi ça marche si bien
En hiver, les oiseaux ont besoin de calories denses pour maintenir leur température corporelle. Une mésange bleue perd jusqu'à 10% de son poids corporel lors d'une nuit de gel — elle doit le récupérer dès le lendemain matin sous peine de mourir d'épuisement. Les graisses apportent deux fois plus d'énergie par gramme que les glucides ou les protéines — c'est exactement ce dont les oiseaux ont besoin.
Les boules de graisse du commerce sont pratiques, mais on peut les faire soi-même très facilement. Faites fondre du beurre de coco ou de la graisse végétale solide, mélangez avec des graines de tournesol, des flocons d'avoine, des raisins secs et des cacahuètes non salées. Coulez dans un récipient hémisphérique, laissez figer au frais, démoulez. C'est prêt.
Les graines : lesquelles proposer
Les graines de tournesol décortiquées sont les préférées des mésanges, des pinsons et des verdiers. Les graines de millet attirent les moineaux et les bruants. Les noix et noisettes concassées sont appréciées des sittelles, geais et pics. Les baies de sureau ou d'aubépine séchées régalent les grives et les merles. Évitez les mélanges bas de gamme avec beaucoup de blé et de maïs — peu d'oiseaux les mangent et ils finissent par moisir dans la mangeoire.
Les nichoirs : poser maintenant pour que ce soit habité au printemps
Janvier, c'est le bon moment pour installer les nichoirs. Les mésanges commencent à repérer les cavités potentielles dès février-mars. Si votre nichoir est en place en janvier, il aura le temps d'être "adopté" mentalement par un couple avant la période de nidification.
Quelques règles pour un nichoir efficace : l'entrée doit mesurer 28 à 32 mm de diamètre pour les mésanges (une entrée trop grande laisse passer les étourneaux). Orientez-le au nord ou à l'est pour éviter la chaleur directe du soleil sur les œufs. Fixez-le entre 1,80 et 4 mètres de hauteur, à l'abri du vent. Et nettoyez-le chaque automne — les vieux nids contiennent des parasites qui contaminent la couvée suivante. Attention, si vous avez des chats (ce qui est notre cas), il faut veiller à ce que les nichoirs ne soient pas accessibles pour eux !
Ce qu'on a chez nous
Dans notre jardin en Ariège, on a plusieurs mangeoires et nichoirs installés depuis quelques années. L'hiver, on a régulièrement des mésanges charbonnières, des mésanges bleues, des rouges-gorges et des pinsons des arbres. Les mésanges nichent dans deux des nichoirs chaque printemps. C'est un investissement modeste — quelques euros de graines par semaine — pour un spectacle quotidien et des alliés précieux au jardin : une mésange nourrit ses poussins avec 500 à 1000 chenilles et larves par jour.