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Cette année j'essaie les pommes de terre en tour. Pas parce que c'est la méthode la plus productive à l'absolu — on reviendra là-dessus — mais parce que j'ai de la place limitée dans le potager cette saison et que l'idée de produire verticalement m'intéresse. Et puis j'avais des patates qui germaient dans la cave depuis janvier. Inutile d'aller en acheter — les variétés de l'année précédente germent parfaitement.
Utiliser ses propres patates germées
La plupart des jardiniers débutants pensent qu'il faut acheter des "plants certifiés". C'est vrai pour éviter certaines maladies virales dans une culture commerciale intensive. À notre échelle, vos propres patates de l'année précédente font parfaitement l'affaire, surtout si vos plants de l'an dernier étaient sains. Sortez-les de la cave en février, posez-les à la lumière (pas au soleil direct) dans un endroit frais pour les faire "chitter" — faire développer des germes courts et trapus de 1 à 2cm. Ces germes courts donnent des plants plus vigoureux que les longs germes étiolés des patates oubliées dans le noir.
La technique de la tour
Le principe : on plante 3 à 4 tubercules en cercle dans un cylindre grillagé ou un grand bac. Quand les tiges atteignent 20cm, on "butte" en ajoutant du substrat autour jusqu'à ne laisser dépasser que 5cm de tige. On répète l'opération 3 à 4 fois au fur et à mesure de la croissance. La théorie veut que chaque section de tige enterrée produise de nouvelles pommes de terre — ainsi on démultiplie la production en hauteur.
La réalité est un peu plus nuancée. Les variétés déterminées (à tiges courtes, comme la Charlotte ou la Monalisa) ne produisent qu'à un seul niveau et ne bénéficient pas vraiment du buttage répété. Les variétés indéterminées (Bintje, Vitelotte, Ratte) continuent à produire sur les tiges enterrées et sont bien mieux adaptées à la culture en tour.
Fabrication de la tour
J'ai utilisé du grillage à poule de 1m de hauteur formé en cylindre de 60cm de diamètre, maintenu par 3 piquets de bois. À l'intérieur, un cylindre de carton comme coffrage temporaire le temps que le substrat se tasse. Coût total : 0€ avec du matériel de récupération. On peut aussi utiliser des bacs empilables, des palettes en carré, ou des sacs de culture spéciaux disponibles en jardinerie.
Résultats attendus : on verra à la récolte en juillet. Je vous raconterai — honnêtement, succès ou déception.